기기 없는 어시스턴트, Instinct

2년 동안 AI 어시스턴트는 기기의 모습으로 올 것이라 여겨졌습니다. 옷깃에 다는 핀, 주머니 속 작은 상자, 모든 대화를 녹음하는 펜던트가 있었습니다. 그 대부분은 사라졌거나 잊혔습니다.

올가을 기술 언론이 끊임없이 다룬 어시스턴트에는 기기가 아예 없습니다. 이름은 Instinct입니다. 문자 메시지를 보내거나 전화를 걸면, Instinct는 자신의 전화번호와 컴퓨터를 써서 요청한 일을 합니다. 8월에는 비공개 테스트였습니다. 9월 말에는 기업가치 100억 달러로 투자를 유치했습니다. 지금까지의 이야기와, 그것이 회사에 말해 주는 것을 정리합니다.

누가 만들었나

Instinct는 23세의 Noah Shinn이 지난해 창업했으며, 샌프란시스코의 작은 회사 Spear Street Technology가 운영합니다. TechCrunch에 따르면 Shinn은 그전에 Sierra의 연구 과학자였습니다.

그의 연구가 많은 것을 설명해 줍니다. 2023년 그는 Reflexion의 제1저자였습니다. 에이전트가 무엇이 잘못되었는지 적고 다시 시도하면서 자신의 실패한 시도에서 배우는 방법에 관한 논문입니다. 2024년 그는 동료 세 명과 함께 tau bench를 발표했습니다. 도구, 규칙, 가상의 고객이 있는 현실적인 작업 앞에 에이전트를 세우는 테스트입니다. 결과는 정신이 번쩍 들게 했습니다. 당시 최고의 에이전트도 작업의 절반을 풀지 못했고, 소매 분야에서는 여덟 번 반복한 시도를 모두 성공한 경우가 4분의 1도 되지 않았습니다. 그의 연구는 하나의 질문을 맴돌았습니다. 에이전트가 일을 끝마치리라고 믿을 수 있는가. Instinct는 이제 그럴 수 있다는 그의 베팅입니다.

무엇을 하는가

Instinct의 웹사이트는 한 페이지뿐입니다. 사람처럼 전화와 컴퓨터를 쓸 수 있는 어시스턴트를 약속하고, 새로운 인터페이스는 없다고 말합니다. 앱도 없습니다. 이메일, 메신저, 캘린더, 계정을 연결한 뒤 문자나 전화로 요청하면 됩니다.

Shinn에 따르면 초기 사용자들은 자동차 여행을 계획하고, 매주 장을 보고, 콘서트 티켓을 사고, 구독을 해지했습니다. 8월 초대제로 출시한 이후 기능은 빠르게 늘었습니다. Instinct는 예약과 구매를 위해 Stripe와, 로그인을 위해 1Password와 제휴했습니다. 9월에는 모든 사용자의 Instinct가 자체 이메일 주소를 받아, 사용자의 받은편지함을 채우지 않고도 계정을 만들고 업체에 연락할 수 있게 되었습니다. 이어 온라인으로 예약할 수 없는 업체에 전화를 거는 서비스 Concierge가 나와 초기 사용자부터 제공되기 시작했습니다. 10월 Instinct는 그룹 채팅에 들어와, Instinct를 쓰지 않는 친구들과도 여행이나 저녁 식사를 계획할 수 있게 되었습니다. 그리고 이제 서로 다른 사용자의 에이전트들이 신뢰하는 사람들의 네트워크를 통해 서로 조율할 수 있습니다.

돈과 숫자

투자는 제품보다도 빠르게 움직였습니다. TechCrunch는 Kleiner Perkins와 Conviction이 참여한 앞선 라운드를 보도했습니다. 8월 The Wall Street Journal은 Index Ventures와 Benchmark가 주도한 2억 5000만 달러 규모의 시리즈 B를 기업가치 25억 달러로 보도했고, 이로써 누적 투자액은 3억 5000만 달러가 되었습니다. 9월 28일 회사는 Sequoia Capital, Benchmark, Coatue로부터 기업가치 100억 달러에 10억 달러 규모의 시리즈 C를 유치했다고 확인했습니다. TechCrunch는 이 회사를 14명의 스타트업이라고 설명했습니다.

빠진 것도 그만큼 많은 것을 말해 줍니다. Instinct는 사용자 수도, 성장 수치도 공개하지 않았습니다. Shinn은 한 팟캐스트 인터뷰에서 플랫폼 거래의 절반 이상이 여행이며, 연간 거래액이 10억 달러에 가까워지고 있다고 말했습니다. 그 수치를 어떻게 계산했는지는 설명하지 않았습니다.

신뢰의 문제

같은 몇 주 동안 의문도 함께 나왔습니다. 8월 TechCrunch는 초기 테스터들의 우려를 모았습니다. 서비스 약관은 Instinct에 모델 학습을 포함해 사용자 자료에 대한 영구적이고 철회 불가능한 라이선스를 부여했고, 화면 캡처, 커서 움직임, 키보드 입력을 수집할 수 있게 했으며, 사용자를 대신해 구속력 있는 거래를 맺을 수 있게 했습니다.

테스터들은 실제 사용에서 그 경계에 부딪혔습니다. 한 사람은 연결을 끊고 몇 시간이 지난 뒤에 받은편지함 요약을 받았습니다. 다른 사람은 에이전트를 얼마나 쉽게 조종할 수 있는지 보려고 지시를 심어 둔 이메일을 자기 계정에 보낸 뒤 계정을 삭제했습니다. 세 번째로 투자자 Katie Jacobs Stanton은 에이전트가 먼저 묻지 않고 자신의 이름으로 이메일을 보내는 것을 지켜보았습니다. 그녀의 요약은 이렇습니다. “승인되지 않은 행동 하나로 그 신뢰가 0으로 돌아갈 수 있습니다.”

Instinct는 The Wall Street Journal에 이 우려를 심각하게 받아들인다고 말했고, 개인정보 처리방침은 이후 개정되었습니다. 그룹 채팅에 대해 Shinn은 더 엄격한 모델을 설명했습니다. 사용자의 에이전트는 그룹에 들어가기 전에 묻고, 그룹의 에이전트는 사용자의 개인 계정에 접근할 수 없으며, 허락 없이는 아무것도 공유하거나 실행하지 않는다는 것입니다.

앞서 나왔던 기기들

Instinct의 부상은 지난 2년의 기기들 옆에 놓으면 다르게 읽힙니다. Humane은 2024년 4월 스마트폰을 대체할 기기로 AI Pin을 699달러에 출시했습니다. 1년이 채 안 되어 HP가 회사 자산 대부분을 1억 1600만 달러에 사들였고, 2025년 2월 28일 핀은 작동을 멈췄습니다. Limitless는 대화를 녹음하는 99달러짜리 펜던트를 팔았지만, 2025년 12월 Meta가 회사를 인수하면서 하드웨어 판매를 중단했습니다. TechCrunch는 Rabbit과 Friend 펜던트를 자리 잡지 못한 AI 기기로 꼽습니다.

대기업들은 여전히 시도하고 있습니다. OpenAI는 Jony Ive 팀과 함께 디자인한 첫 기기가 2027년 2월 말 이전에는 출시되지 않을 것이라고 밝혔습니다. 9월 Meta는 자사 에이전트와 대화하는 용도로만 만든 열쇠고리 크기의 기기 Muse Charm을 선보였습니다. 하지만 에이전트들은 더 이상 하드웨어를 기다리지 않습니다. Meta의 Muse, OpenAI의 Dots, 그리고 Instinct는 모두 손안의 기기가 아니라 자체 컴퓨터에서 일하며, 사람들이 이미 쓰는 앱과 메시지를 통해 다가갑니다.

회사에 주는 의미

지난 2년의 교훈은 어시스턴트에게 새로운 물건이 필요하지 않다는 것입니다. 어시스턴트는 사람들이 이미 쓰는 것 속으로 들어갑니다. 메시지, 전화, 이메일, 그리고 곧 안경입니다. 이는 회사에 두 가지 결과를 가져옵니다.

첫째는 바깥입니다. Instinct 같은 어시스턴트는 이제 자체 주소로 업체에 이메일을 보내고, 전화를 걸고, 예약합니다. 다음 고객은 에이전트로 올 수도 있습니다. 그 에이전트는 회사의 가격, 영업시간, 예약 규칙을 읽고, 이해할 수 있고 막힘 없이 예약할 수 있는 업체를 고를 것입니다. 에이전트가 전화를 걸어올 때 받을 누군가, 혹은 무언가도 있어야 합니다. 통화, 접수, 예약, 메시징을 위한 저희의 음성 어시스턴트 Timbre는 바로 그쪽을 위해 만들어졌습니다.

둘째는 안쪽입니다. 같은 종류의 어시스턴트가 모든 책상에 도착하고 있으며, 그 성능은 아는 것만큼입니다. 회사의 가격, 규칙, 고객, 견적서를 쓰는 방식 같은 것입니다. Twin이 만드는 것이 바로 그것입니다. 회사의 지식, 규칙, 스킬, 연동을 소스 코드로 제공하며, Claude, ChatGPT, Codex에서 또는 Eigna 위에서 비공개로 작동합니다.

Instinct의 테스터들은 교훈의 나머지 절반을 배웠습니다. 신뢰는 올바른 행동 하나하나로 쌓이며, 회사의 이름으로 무엇을 말하고, 약속하고, 서명할지에 대한 판단은 사람의 몫입니다. 그러니 사실에서 시작하십시오. 어시스턴트가 회사를 대신해 답하고 예약하는 데 필요한 것을 적고, 어디서나 똑같이 유지하십시오. 그런 다음 그 지식을 자사 어시스턴트에게 주고, 발송 버튼 앞에는 사람을 두십시오.