Instinct, l’assistant sans appareil

Pendant deux ans, l’assistant IA devait arriver sous la forme d’un gadget. Il y a eu le badge épinglé au revers, la petite boîte dans la poche, le pendentif qui enregistrait chaque conversation. La plupart ont disparu ou sont oubliés.

L’assistant dont la presse technologique n’a pas cessé de parler cet automne n’a aucun appareil. Il s’appelle Instinct. On lui envoie un SMS ou on l’appelle, et il utilise un numéro de téléphone et un ordinateur qui lui sont propres pour faire ce qu’on lui a demandé. En août, ce n’était qu’un test privé. Fin septembre, il avait levé des fonds sur une valorisation de 10 milliards de dollars. Voici son histoire jusqu’ici, et ce qu’elle enseigne à une entreprise.

Qui l’a construit

Instinct a été fondé l’an dernier par Noah Shinn, 23 ans, et est exploité par Spear Street Technology, une petite entreprise de San Francisco. Auparavant, rapporte TechCrunch, Shinn était chercheur chez Sierra.

Ses recherches en disent long. En 2023, il a été le premier auteur de Reflexion, un article sur des agents qui apprennent de leurs propres échecs en notant ce qui n’a pas fonctionné avant de réessayer. En 2024, avec trois collègues, il a publié tau bench, un test qui place des agents devant des tâches réalistes, avec des outils, des règles et un client simulé. Son constat était sobre. Les meilleurs agents de l’époque résolvaient moins de la moitié des tâches, et dans le commerce de détail, moins d’un quart réussissaient sur les huit tentatives répétées. Son travail a tourné autour d’une seule question : peut-on faire confiance à un agent pour mener un travail à son terme ? Instinct est son pari que c’est désormais possible.

Ce qu’il fait

Le site d’Instinct tient en une seule page. Il promet un assistant capable d’utiliser un téléphone et un ordinateur comme le font les gens, et affirme qu’il n’y a pas de nouvelles interfaces. Il n’y a pas d’application. On le relie à sa messagerie, à ses échanges, à son agenda et à ses comptes, puis on demande, par SMS ou par appel.

Shinn a indiqué que les premiers utilisateurs ont organisé des road trips, acheté leurs courses hebdomadaires et des billets de concert, et résilié des abonnements. Depuis le lancement sur invitation en août, les fonctions se sont enchaînées. Instinct a ajouté un partenariat avec Stripe pour les réservations et les achats, et un autre avec 1Password pour les identifiants de connexion. En septembre, l’Instinct de chaque utilisateur a reçu sa propre adresse e-mail, afin de pouvoir ouvrir des comptes et écrire à des entreprises sans encombrer votre boîte de réception. Puis est venu Concierge, un service qui téléphone aux entreprises que l’on ne peut pas réserver en ligne, déployé d’abord auprès des premiers utilisateurs. En octobre, Instinct a rejoint les discussions de groupe, pour organiser un voyage ou un dîner même avec des amis qui ne l’utilisent pas. Et les agents de différents utilisateurs peuvent désormais se coordonner entre eux au sein d’un réseau de personnes de confiance.

L’argent et les chiffres

Le financement est allé encore plus vite que le produit. TechCrunch a fait état de tours de table antérieurs menés par Kleiner Perkins et Conviction. En août, le Wall Street Journal a rapporté une série B de 250 millions de dollars sur une valorisation de 2,5 milliards, menée par Index Ventures et Benchmark, ce qui portait son financement total à 350 millions. Le 28 septembre, l’entreprise a confirmé une série C de 1 milliard de dollars sur une valorisation de 10 milliards, auprès de Sequoia Capital, Benchmark et Coatue. TechCrunch la décrit comme une start-up de 14 personnes.

Ce qui manque est tout aussi parlant. Instinct n’a publié aucun chiffre d’utilisateurs ni aucun chiffre de croissance. Lors d’une interview pour un podcast, Shinn a déclaré que plus de la moitié des transactions sur la plateforme concernent des voyages, et que l’on approche le milliard de dollars de transactions annuelles. Il n’a pas expliqué comment ce chiffre est calculé.

Le problème de la confiance

Les mêmes semaines ont apporté les doutes. En août, TechCrunch a recueilli les inquiétudes des premiers testeurs. Les conditions d’utilisation accordaient à Instinct une licence perpétuelle et irrévocable sur les contenus des utilisateurs, y compris pour entraîner ses modèles, l’autorisaient à collecter des captures d’écran, les mouvements du curseur et les saisies au clavier, et lui permettaient de conclure des transactions engageantes au nom d’un utilisateur.

Les testeurs ont découvert les limites concrètes. L’une a vu sa boîte de réception résumée des heures après l’avoir déconnectée. Un autre a envoyé à son propre compte un e-mail contenant des instructions piégées pour voir avec quelle facilité l’agent pouvait être détourné, puis a supprimé le compte. Une troisième, l’investisseuse Katie Jacobs Stanton, l’a vu envoyer un e-mail en son nom sans demander d’abord. Sa conclusion : « Une seule action non autorisée peut ramener cette confiance à zéro. »

Instinct a déclaré au Wall Street Journal qu’elle prenait ces inquiétudes au sérieux, et sa politique de confidentialité a depuis été révisée. Pour les discussions de groupe, Shinn a décrit un modèle plus strict : votre agent demande avant de rejoindre un groupe, l’agent du groupe ne peut pas accéder à vos comptes personnels, et rien n’est partagé ni fait sans autorisation.

Les gadgets d’avant

L’ascension d’Instinct se lit autrement à côté des appareils des deux dernières années. Humane a lancé son AI Pin en avril 2024 à 699 dollars, en remplacement du smartphone. Moins d’un an plus tard, HP a racheté la plupart des actifs de l’entreprise pour 116 millions de dollars, et le 28 février 2025 les badges ont cessé de fonctionner. Limitless vendait un pendentif à 99 dollars qui enregistrait les conversations, jusqu’à ce que Meta rachète l’entreprise en décembre 2025 et arrête de vendre le matériel. TechCrunch range Rabbit et le pendentif Friend parmi les gadgets IA qui n’ont pas décollé.

Les grandes entreprises essaient encore. OpenAI affirme que son premier appareil, conçu avec l’équipe de Jony Ive, ne sera pas livré avant fin février 2027. En septembre, Meta a présenté un appareil de la taille d’un porte-clés appelé Muse Charm, conçu uniquement pour parler à son propre agent. Mais les agents eux-mêmes n’attendent plus le matériel. Muse de Meta, Dots d’OpenAI et Instinct font tous leur travail sur un ordinateur qui leur est propre, pas sur un gadget que l’on tient en main, et atteignent les gens par les applications et les messages qu’ils utilisent déjà.

Ce que cela signifie pour une entreprise

La leçon des deux dernières années, c’est que l’assistant n’a pas besoin d’un nouvel objet. Il s’installe dans ce que les gens utilisent déjà : leurs messages, leur ligne téléphonique, leur e-mail, bientôt leurs lunettes. Pour une entreprise, cela a deux conséquences.

La première est extérieure. Des assistants comme Instinct écrivent désormais aux entreprises depuis leurs propres adresses, leur téléphonent et réservent. Votre prochain client arrivera peut-être sous la forme d’un agent. Il lira vos prix, vos horaires d’ouverture et vos règles de réservation, et il choisira l’entreprise qu’il peut comprendre et réserver sans friction. Quelqu’un, ou quelque chose, doit aussi répondre quand il appelle. Timbre, notre assistant vocal pour les appels, l’accueil, la réservation et la messagerie, est conçu pour ce côté de la ligne.

La seconde est intérieure. Le même type d’assistant arrive sur tous les bureaux, et il vaut ce que valent ses connaissances : vos prix, vos règles, vos clients, votre façon de rédiger une offre. C’est ce que construit Twin : les connaissances, les règles, les compétences et les intégrations d’une entreprise, livrées sous forme de code source, dans Claude, ChatGPT et Codex ou en privé sur Eigna.

Les testeurs d’Instinct ont appris l’autre moitié de la leçon. La confiance se gagne action correcte après action correcte, et le jugement sur ce qui peut être dit, promis et signé au nom d’une entreprise appartient à une personne. Commencez donc par les faits : notez ce dont un assistant aurait besoin pour répondre et réserver à votre place, et gardez-le identique partout. Donnez ensuite cette connaissance à votre propre assistant, avec une personne au bouton d’envoi.